Avevo sedici anni quando ho lasciato la Sicilia per la prima volta. Non per fuggire, ma per crescere. Non sapevo cucinare. Non sapevo nemmeno l'inglese. Ma avevo una curiosità che bruciava dentro e la certezza che, per diventare bravo, dovevo prima essere disposto a sbagliare.
Milano è dove tutto è davvero iniziato. Lavorare con la Chef Paola Budel all'Hotel Principe di Savoia ha segnato il vero inizio del mio percorso: là ho capito cosa significhi davvero l'attenzione al dettaglio e il rispetto per ogni singolo ingrediente.
Da quel momento è iniziato un viaggio che mi ha portato da Londra con Gino Ruocco, a Parigi con Massimo Trincali e Antonino Di Stefano, fino in Russia con Shopia Bigvava (София Бигвава), in Arabia Saudita con l'Executive Chef Pino Lavarra, e in Svizzera con Tonino Messina e Antonio Dell'Oro.
Tutti quei luoghi lontani, mi hanno fatto capire una cosa: la cucina più buona del mondo parla sempre la lingua del cuore.
Ho cucinato con il caviale più pregiato del mondo, ma la lezione che ho imparato col tempo è che gli ingredienti poveri sono ricchi di storia. Il vero segreto non è cambiare gli ingredienti, è saperli ascoltare e trasformarli con rispetto e autenticità.
La vera maestria non è saper fare tutto perfetto. È saper bilanciare la vita, quando il lavoro che ami ti permette di vivere la vita che vuoi. Per questo ho scelto di lavorare stagionalmente: per essere presente quando conta, eccellente quando serve.
Ho speso anni a cercare di dimostrare quanto fossi bravo, quanto avessi imparato, quante tecniche conoscessi. Ma la vera maestria non è impressionare, è saper tirare fuori il meglio da quello che hai, rispettando quello che sei.
Da quel giorno ho smesso di cucinare per dimostrare qualcosa. Ho iniziato a cucinare per emozionare. E stranamente, è proprio allora che ho iniziato davvero a fare la differenza.
Con Gino Ruocco ho capito che la disciplina non è rigidità, ma una forma di rispetto verso chi mangerà ciò che stai preparando. Ogni gesto ripetuto mille volte non per ossessione, ma perché qualcuno si fida di te e merita il tuo meglio.
Lavorando con lo Chef Massimo Trincali e Antonino Di Stefano da Armani, ho imparato che l'eleganza vera non si ostenta, si vive. Ogni movimento aveva un senso esclusivo, ogni presentazione raccontava una storia unica.
Grazie a Shopia Bigvava (София Бигвава) ho scoperto come rispettare culture diverse senza perdere la propria identità. La cucina italiana doveva dialogare con il palato russo: una lezione di umiltà e apertura mentale.
Con l'Executive Chef Pino Lavarra ho compreso che la buona cucina non ha confini religiosi o culturali. Abbiamo creato menu che rispettavano le tradizioni locali elevandole con tecniche internazionali.
Antonio Pagliuca all'Auberge du Château è stato uno dei mentori a cui devo di più. Insieme a Tonino Messina e Antonio Dell'Oro da Prada, mi hanno mostrato che il lusso autentico è quando l'eccellenza diventa naturale.
Non sono tornato in Sicilia perché il mondo non mi piaceva più. Sono tornato perché ho capito che il mondo aveva bisogno della Sicilia.
Oggi lavoro con ristoranti e hotel che hanno un sogno: valorizzare la tradizione senza rinunciare all'innovazione. Non arrivo per stravolgerli. Arrivo per tirare fuori il meglio di quello che già hanno.
La mia missione è semplice: portare quello che ho imparato nelle cucine del mondo al servizio della cucina italiana che merita di brillare. Senza snaturarla. Senza complicarla. Semplicemente, facendola diventare la migliore versione di se stessa.
Lavoro stagionalmente perché credo che l'equilibrio sia la vera eccellenza. Quando sono con voi, sono completamente con voi. Quando sono con la mia famiglia, sono completamente con loro. È così che si fa un lavoro fatto bene: con tutto il cuore, al momento giusto.
Ogni ristorante ha una storia. Ogni hotel ha un'anima. Ogni cucina ha un potenziale nascosto.
Se senti che la tua attività potrebbe esprimere di più, se vuoi valorizzare la tradizione senza perdere l'identità, se hai voglia di crescere senza stress...
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